Bryce Menzies porta la Ford Raptor alla vittoria nella Baja 500

Menzies ha percorso l'intero percorso di 473,67 miglia da solo, senza conducente di riserva.

Correre a Baja significa solo in parte vincere e soprattutto sopravvivere.

Il veterano fuoristrada di Las Vegas Bryce Menzies ha superato una gomma a terra, una barra dello sterzo piegata, una ruota posteriore destra piegata, ma solo due ragazzi davanti a lui per vincere il suo quarto BFGoodrich Tires SCORE Baja 500 lo scorso fine settimana a Ensenada, Baja California , Messico.

Nei suoi 55 anni di storia la gara è stata vinta da tutti, da Parnelli Jones, a Ivan Stewart, a Robby Gordon e suo padre Bob Gordon. La prima Baja 500 nel 1969 fu vinta dallo stuntman di Hollywood Bud Ekins (ha fatto il salto in moto di Steve McQueen in La grande fuga) alla guida dell'originale Baja Boot alimentato da Oldsmobile.

La successiva 500 fu vinta da Parnelli Jones, che tornò e la vinse di nuovo nel 1973 (oltre a vincere due volte la Baja 1000). Il grande Ivan Stewart vinse otto volte, la prima volta nel 1975 con una Funco VW, molto prima di vincere così tante volte con i camion Toyota. Il grande motociclista Malcolm Smith, che ricorderete dal documentario di Bruce Brown On Any Sunday con Steve McQueen, lo vinse due volte, la prima con una Funco VW e la successiva con una Chenowth Chevy.

Quest'anno i 500 sono partiti e finiti nella città portuale di Ensenada, nell'Oceano Pacifico, 70 miglia a sud del confine tra Stati Uniti e Messico, e hanno percorso 473,67 miglia a est attraverso la penisola di Baja, girando sopra le montagne, attraverso letti di laghi asciutti, fino a San Felipe sul fiume. Mare di Cortez e su lunghi tratti pianeggianti di spiagge prima di tornare a Ensenada.

Menzies ha vinto quella che chiama la sua "gara preferita" in 9:06:38, dopo essere partito al terzo posto dietro il vincitore della San Felipe 250 di apertura della stagione Luke McMillin e Alan Ampudia di Papa's Y Beer Racing, favorito della città natale di Ensenada, entrambi avrebbero avuto problemi meccanici . Menzies ha percorso l'intero percorso di 473,67 miglia da solo, senza conducente di riserva.

"È iniziato abbastanza bene e poi mi sono guadagnato una foratura", ha detto Menzies sulla linea di partenza/arrivo a Ensenada. "Ci siamo fermati un po' indietro e poi abbiamo dovuto dare una piccola carica, il che è stato divertente all'inizio. Abbiamo raggiunto Alan e lui aveva un problema, è stato fermato e Luke aveva circa due anni e mezzo minuti avanti, quindi sapevo che avevo molta strada da fare per raggiungerlo. Ho corso nella sua polvere su e oltre il Summit (miglio di corsa 100) e poi ha iniziato a rallentare un po', penso che avesse un problema. Sono andato a girargli attorno, ho tagliato una roccia e ho piegato lo sterzo, quindi è rimasto spento tutto il giorno. Una volta che lo abbiamo superato, eravamo molto fiduciosi e abbiamo dato una buona carica.

Ampudia alla fine abbandonò la gara per problemi meccanici e McMillin impiegò molto tempo per zoppicare fino al box e far sostituire una nuova pompa del servosterzo nella sua Chevy 1500.

"È stata una giornata dura, sicuramente non la nostra migliore", ha detto McMillin, che ha vinto le ultime tre Baja 1000, le ultime due San Felipe 250 e numerose altre gare SCORE nel deserto. "Eravamo davanti, semplicemente andando avanti e facendo le nostre cose. Bryce ci stava seguendo e, scendendo dal Summit, la nostra pompa del servosterzo si è abbassata e basta."

Quando la nuova pompa fu installata, McMillan era "in fondo al gruppo". Indipendentemente da ciò, è arrivato al sesto posto.

"Abbiamo iniziato a caricare attraverso il deserto e abbiamo recuperato molto tempo, ma poi ho colpito una roccia. Abbiamo fatto il resto della gara con tre freni e abbiamo finito per perdere la quarta e la quinta marcia. Avevamo un po' di tutto ( andare storto), ma il problema della pompa del servosterzo è stato estremamente deludente. È solo un problema ricorrente per molti di noi. Ogni gara è un'esperienza di apprendimento, quindi proveremo a prendere ciò che abbiamo imparato e ad applicarlo nella prossima gara. Volevo davvero vincere lo SCORE Baja 500 oggi e guadagnare la Triple Crown (Bajas 250, 500 e 1000), ma non è successo, Baja ha vinto questa volta. Torneremo indietro, torneremo al lavoro e riproveremo. "

In moto hanno vinto Arturo Salas Jr. e Clayton Roberts, condividendo i compiti di guida su una KTM 450XCF.