L'auto della NASCAR Cup arriva a Le Mans 2023: dietro le quinte del Garage 56

Ognuno ha la propria versione di Le Mans. Per alcuni è il romanticismo delle enormi Bentley sputatrici di petrolio con pneumatici sottili che tuonano 24 ore su 24 negli anni '20, mentre altri sono bloccati nel 1971. La 911S grigio ardesia di Steve McQueen, quelle 917 e le Ferrari 512... il rumore e gli incidenti. O forse sei un irriducibile del Gruppo C, o ricordi di essere rimasto incantato vicino alle Curve Porsche mentre la Peugeot 908 HDi FAP volava quasi silenziosamente ma con un'agilità così aggressiva da toglierti letteralmente il fiato. Forse ami semplicemente le auto GT, che potrebbero non avere la meraviglia di un'astronave di un prototipo ma sono molto più distintive nell'aspetto e nel suono.

E non ci sono solo le auto. Dipende da dove ti accamperai o soggiorni, dagli angoli che ti piace visitare, da come pianifichi la giornata (e la notte) della gara da spettatore. Anche il percorso e il gruppo di persone con cui scegli di viaggiare attraverso la Francia. Le Mans non è un evento. Sono centinaia di migliaia di esperienze vissute, ognuna diversa e ognuna valida come l'altra. L'essenza stessa di Le Mans è la varietà. E per la 100esima edizione della corsa per auto sportive di 24 ore di quest'estate, l'iscrizione al Garage 56 – uno speciale invito a classe singola per le auto che dimostrano una tecnologia innovativa – ha davvero abbracciato quello spirito.

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È grande, potresti obiettare che non è intelligente, ma mio Dio, è emozionante avere una Chevrolet Camaro ZL1 di serie della serie NASCAR Cup che riprende quella voce del Garage 56. Si è vero. Accanto alle hypercar ibride, al campo LMP2 incredibilmente agile e molto combattuto e alle sofisticate auto GTE di Ferrari, Porsche, Corvette e Aston Martin, ci sarà una grande, oscena e tosta stock car sulla griglia.

È anche una voce seria. Preparata da Hendrick Motorsports, forse la squadra più grande e migliore della NASCAR, e guidata da Jenson Button, Mike Rockenfeller e il sette volte campione NASCAR Jimmie Johnson, questa è più di una semplice trovata pubblicitaria. Vogliono mescolarlo con le GTE, creare nuovi ricordi per i fan e dimostrare che la NASCAR ha davvero una fantastica macchina da corsa tra le mani con la nuova macchina della serie Cup "Next Gen". Ci siamo uniti a loro durante il loro primo test di 24 ore a Sebring, in Florida, per vedere (e ascoltare) come sta procedendo questo progetto.

Difficile da credere, ma fino alla stagione 2022 la formula NASCAR prevedeva cambio manuale a quattro velocità, scatola dello sterzo e assale posteriore rigido. Questo è il secondo campionato di sport motoristici più popolare al mondo e la serie più seguita negli Stati Uniti, ricordatelo. È giusto dire che la stock car della generazione precedente non avrebbe avuto successo a Le Mans. Tuttavia, con l’introduzione dell’auto Next Gen per il ’22, le cose sono cambiate radicalmente e si sono allineate più strettamente ai campionati di gare di durata in tutto il mondo. Il sogno di una NASCAR rappresentata a Le Mans è diventato improvvisamente una possibilità...

Progettato in collaborazione con Dallara e prodotto esclusivamente da Technique Inc, il telaio Next Gen è caratterizzato da una struttura tubolare in acciaio con sottotelai anteriori e posteriori modulari. La carrozzeria è composita ma NASCAR ha ritenuto importante mantenere un telaio più tradizionale per la facilità di riparazione e per tenere sotto controllo i costi. Se hai mai visto un incidente tra più auto su un ovale (cosa che accadrà se hai visto anche una gara NASCAR!), capirai la logica. Il telaio è una parte specifica condivisa da Ford, GM e Toyota. Le sospensioni sono a doppi bracci trasversali ad ogni angolo con ammortizzatori Öhlins TTR regolabili in cinque direzioni e AP Racing fornisce il sistema frenante. C'è anche un cambio sequenziale standard a cinque velocità azionato a leva con differenziale di precarico positivo caricato a gas regolabile esternamente da Xtrac. Le ruote sono da 18 pollici e fornite da BBS, mentre Goodyear è l'unico fornitore di pneumatici.

Ogni produttore produce ovviamente il proprio motore. Non esiste un sistema ibrido (anche se il cambio Xtrac è stato sviluppato pensando all'ibridazione del futuro) e anche qui molta tradizione. Il tipo di tradizione che tutti possiamo sostenere: V8 da 5,8 litri aspirato con aste di spinta che producono circa 670 CV e la capacità di raggiungere circa 10.000 giri/min. Un’auto Next Gen standard pesa circa 1.495 kg (senza carburante e conducente) e l’impronta è di circa 300 mm più lunga di quella di una Porsche 911 RSR-19 (l’attuale vettura GTE a motore centrale), leggermente più stretta ma con un passo più lungo di 254 mm.